尼龙-6是一种坚韧的、不可生物降解的塑料，不能用传统方法回收。据国外媒体报道，美国研究人员开发了一种新的尼龙-6回收方法，利用易得的三酰胺镧催化剂，在无溶剂的条件下，高选择性、几乎定量地解聚尼龙-6，从而在合适的温度下回收单体-ε-己内酰胺。从聚合物的一端依次取出单体，就像从珍珠链中取出珍珠一样。
在汽车制造、包装、基础设施、纺织和渔业领域，尼龙织物是许多应用中的优选材料。它具有优异的性能，如弹性、耐化学性、高拉伸强度和高耐磨性，但它也影响材料的生物降解性。例如，废旧尼龙渔网约占海洋塑料垃圾的10%。
工业上，ε-己内酰胺开环聚合可制得不同的尼龙6材料，年产量约500万吨。因此，产生了大量的废物，造成了严重的环境影响。此外，尼龙-6生产的碳排放量也很大。这种ε-己内酰胺单体由化石基原料通过高成本的多步工艺制成。回收它可以节约资源和能源，降低生产成本。
虽然其他一些塑料的回收进程在慢慢加快，但是尼龙-6的回收难度很大。不可能融化成新的形态，因为高温下会部分分解；燃烧它来产生能量也是不可行的，因为它会形成有毒的化合物，如氢氰酸；以前的化学回收方法被证明过于复杂和低效，或者需要使用有问题的化学物质。
由西北大学和国家可再生能源实验室的研究人员Yosi Kratish和Tobin J. Marks领导的团队开发了一种新的高效催化工艺，可用于回收尼龙-6。
该方法可将尼龙6解聚为ε-己内酰胺，选择性大于95%，收率大于90%。同时，不需要使用溶剂或有毒化学品，只需要相对温和的温度环境。聚乙烯、聚丙烯或聚对苯二甲酸乙二醇酯的混合物不会造成干扰。
该团队的成功得益于一种基于商用稀土金属三酰胺络合物的催化剂。镧配合物显示了最高的催化活性。研究人员通过实验数据和计算提出了创新的响应机制。在第一步中，从末端酰胺的N-H键上除去氢离子，催化剂与聚合物共价结合。随后，在回咬的过程中，ε-己内酰胺单元从链的末端一个个分离出来。
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